Riscul ca asteroidul YR4, descoperit recent de astronomi, să lovească Pământul în 2032 este în prezent, conform calculelor NASA, de 3,1%, cel mai mare înregistrat vreodată de la începerea monitorizării acestui obiect spaţial, relatează AFP.
Cu o lăţime estimată între 40 şi 90 de metri, acest asteroid ar putea lovi Pământul la 22 decembrie 2032, potrivit estimărilor agenţiilor spaţiale internaţionale, putând provoca pagube considerabile, cum ar fi distrugerea unui oraş.
Însă, această predicţie trebuie tratată cu prudenţă, deoarece se bazează pe date preliminare şi este posibil să se modifice în următoarele săptămâni şi luni, după cum au declarat experţii intervievaţi de AFP.
„Nu intru în panică”, a declarat pentru AFP Bruce Betts, de la organizaţia americană Planetary Society, solicitând totodată supravegherea îndeaproape a asteroidului, denumit 2024 YR4.
Dacă acest asteroid s-ar lovi de Pământ, impactul său ar putea fi de 500 de ori mai puternic decât bomba nucleară de la Hiroshima, conform estimărilor actuale. Suficient pentru a distruge un oraş întreg, de exemplu, potrivit lui Betts. Sau pentru a provoca un tsunami, dacă impactul ar avea loc în apropierea unei insule sau a unei zone de coastă.
„Foarte, foarte rar”
Deşi în prezent riscul de coliziune este considerat mic, acesta este cel mai mare înregistrat vreodată în mai bine de două decenii de monitorizare a obiectelor cereşti.
Un astfel de eveniment este „foarte, foarte rar”, a explicat pentru AFP Richard Moissl, şeful biroului de apărare planetară din cadrul Agenţiei Spaţiale Europene (ESA), care a dorit să transmită un mesaj liniştitor: „Pentru publicul larg, nu există, pentru moment, niciun pericol”.
La începutul anilor 2000, asteroidul Apophis a stârnit agitaţie în comunitatea ştiinţifică internaţională, cu un risc de 2,7% de a lovi Pământul în 2029. O probabilitate de impact care a scăzut rapid, ajungând aproape de zero.
În mod similar, previziunile pentru 2024 YR4 este posibil să se schimbe în viitorul apropiat, pe măsură ce sunt colectate mai multe date pentru stabilirea traiectoriei şi a profilului acestui asteroid.
Oamenii de ştiinţă se bazează în special pe datele telescopului spaţial James Webb pentru a face observaţii mai precise, în luna martie. Însă, timpul se scurge, deoarece asteroidul se află pe o orbită care se îndepărtează de Pământ.
Potrivit experţilor, el va dispărea din vizorul telescoapelor terestre în lunile următoare, înainte de a redeveni observabil în 2028.
Misiune spaţială
Potrivit observaţiilor lor actuale, bazate pe luminozitatea sa, 2024 YR4 este în aceeaşi categorie cu un asteroid care s-a prăbuşit în 1908 într-o regiune îndepărtată din Siberia.
Acest eveniment, cunoscut sub numele de evenimentul Tunguska, este puţin documentat şi ar fi condus la distrugerea a sute de mii de hectare de pădure.
Dacă se confirmă riscul de producere a unei astfel de catastrofe peste aproape opt ani, comunitatea spaţială internaţională ar putea lua în considerare o misiune de deviere a traiectoriei asteroidului.
Oamenii de ştiinţă lucrează de mulţi ani la dezvoltarea unor astfel de mijloace de apărare planetară.
În 2022, o misiune a agenţiei spaţiale americane NASA – DART (Double Asteroid Redirection Test) – a testat o metodă de apărare planetară împotriva obiectelor din apropierea Pământului, reuşind să modifice traiectoria asteroidului Dimorphos, inofensiv pentru Terra, pe care l-a lovit cu un vehicul spaţial, o premieră demnă de un scenariu hollywoodian.